La grande histoire

Deadlock se déroule dans une métropole qui n'existe sur aucune carte, à une époque volontairement floue : les indices la situent autour des années 1930-1940. L'architecture de la Cité reprend celle de New York jusqu'en 1932, mais on y croise aussi des clins d'œil plus tardifs : Shiv évoque un greaser des années 1950, Billy un punk des années 1970, et l'ordinateur de la Planque rappelle le Xerox Alto de 1973.

Ce brouillage est assumé : le jeu est encore en développement et son histoire peut évoluer. Le résultat est un univers rétro-occulte cohérent, où le progrès industriel sert de vitrine à une réalité bien plus ancienne et bien plus sombre.

Le surnaturel a toujours existé. Mais l'humanité a longtemps refusé d'y croire — jusqu'à ce qu'une éclipse, à la fin du XIXe siècle, déclenche le Maelström. Ce cataclysme ouvre les Portes Astrales aux quatre coins de la Terre et révèle au monde entier que le mythe était réel.

Le premier Maelström bouleverse des destins. Vindicta, exécutée lors des procès de Salem en 1692, revient sur Terre sous forme de fantôme. Dynamo perd son corps et devient une étoile mourante. Lady Geist scelle un pacte avec Oathkeeper en échange d'une jeunesse éternelle. Le voile entre les plans ne se refermera plus tout à fait.

Les Portes Astrales sont les principales connexions entre la Terre et les autres plans d'existence. Par elles affluent créatures, énergies et entités qui n'avaient plus accès à notre monde depuis des siècles.

Au-delà des Portes s'étendent les Plans Extérieurs : Ixia, d'où viennent des êtres démoniaques comme Apollo ; les Abysses (The Deep), habitat sous-marin singulier dont est issu Viscous ; et d'autres royaumes encore mal cartographiés. Chaque ouverture est autant une promesse de pouvoir qu'une menace.

De cette nouvelle réalité naît une ressource : l'esprit, ce souffle qui anime aussi bien les sorts que les machines. Toute une industrie se construit pour le capter, le raffiner et le vendre.

Des puissances comme Fairfax Industries — « artillerie achetée et vendue » — bâtissent leur fortune sur ce complexe industrialo-occulte, fournissant armes et objets enchantés à qui peut se les offrir. L'occulte n'est plus seulement une affaire de sorciers : c'est devenu un marché.

Cinquante ans après le premier Maelström, deux Patrons cherchent à franchir les Portes pour s'incarner dans notre plan : le Roi Caché (Hidden King) et l'Archimère (Archmother). Ce sont des entités colossales, mi-divinités mi-forteresses, vestiges d'un panthéon que l'on croyait éteint.

Chacun promet d'exaucer le vœu de quiconque l'aidera à accomplir son rituel. Cette promesse attire des champions de tous horizons — mercenaires, savants, revenants, monstres — prêts à tout pour voir leur souhait réalisé.

L'année du Rituel, un Alignement Céleste provoque un second Maelström. C'est le moment où tout se joue : deux équipes de champions s'affrontent dans les rues de la Cité Maudite, chacune tentant d'invoquer son Patron tout en empêchant l'autre d'achever le sien.

Le rituel impose ses propres règles : abattre les Patrons-gardiens, sécuriser des objectifs comme l'Urne d'âmes, percer les défenses adverses. C'est la trame de chaque partie de Deadlock — une guerre rituelle déguisée en bataille de rue.

La Cité Maudite (Cursed Apple) est une version occulte de New York et le décor central de l'affrontement. Ses docks, ses bibliothèques interdites, ses cimetières anciens et ses arrière-cours forment un labyrinthe où se cachent sociétés secrètes et savoirs oubliés.

Chaque quartier a son histoire : Jezebel's, une église reconvertie en billard ; le Bear Pit, arène de paris clandestins ; le Paradox Museum, où sont exposées des reliques volées. Derrière les néons, des marques vantent même leurs produits occultes. La Cité est un personnage à part entière.

Avant de prendre son visage rétro-occulte, l'univers de Deadlock fut un temps imaginé sous une identité de science-fiction connue sous le nom de Neon Prime. Des traces de ce concept subsistent dans les références internes et l'imaginaire du jeu.

La réorientation vers une métropole occulte du début du XXe siècle a donné au monde sa cohérence actuelle : un mélange unique de polar, de fantastique et de mythologie, où la technologie n'est qu'un voile posé sur des forces bien plus anciennes.